Эпоха Хэйан (VIII-XII века н. э.) создала японскую культуру. Вершиной хэйанской словесности был первый японский роман «Повесть о Гэндзи», написанный, как считается, тысячу лет назад придворной дамой Мурасаки Сикибу. Роман повествует о сыне императора, своей красотой и утонченностью с юных лет заслужившего прозвище Хикару («светлый»). Изящный кавалер и непревзойдённый любовник не знал отказа у любой из благородных дам Киото, где его подвиги быстро стали легендой. Но в конце концов Хикару перешел грань дозволенного и впал в немилость, был лишен титулов и отправлен в ссылку под именем Гэндзи как простой имперский чиновник. Но и в северной глуши его слава не померкла, а ум, красота и деловые качества получили всеобщую известность. Позднее он был с почестями возвращён в столицу и там окончил свои дни. Хикару Гэндзи не знал счёта своим победам, но всю жизнь искал идеал, одну-единственную женщину. Однако когда он решил, что нашел её, судьба жестоко над ним посмеялась… Тем не менее Гэндзи стал отцом одного императора, одной императрицы и основателем рода, который через 200 лет положил конец эпохе Хэйан.